Gli ebrei etiopi in Israele: un viaggio di fede, lotta e identità

Nel ricco mosaico della popolazione israeliana, la comunità ebraica etiope - conosciuta anche come Beta Israel - rappresenta una storia potente di fede antica, migrazione moderna e lotta continua per l’uguaglianza. La loro storia è fatta di resilienza, e la loro presenza in Israele continua a plasmare il tessuto sociale e culturale del Paese. Ma chi sono gli ebrei etiopi? Da dove vengono? E com’è la loro vita oggi in Israele?

Ufficiale dell’IDF aiuta immigrati etiopi a scendere dal jet Hercules, base dell’aeronautica, Operazione Solomon.

Chi sono gli ebrei etiopi?

Gli ebrei etiopi fanno risalire le loro origini all’antico Regno di Axum e praticano l’ebraismo da oltre mille anni - molto prima di entrare in contatto con il resto del mondo ebraico. Conosciuti come Beta Israel (“Casa di Israele”), hanno sviluppato tradizioni religiose parallele all’ebraismo tradizionale, ma evolute in isolamento, senza l’influenza della Torah orale o della legge rabbinica. I loro riti si basano fortemente sulla Bibbia, con un’enfasi sulle leggi di purezza e una struttura religiosa guidata dai Kessim (leader spirituali).

C'è anche un gruppo chiamato Falash Mura - discendenti di ebrei etiopi costretti a convertirsi al cristianesimo nel XIX secolo, che hanno mantenuto un'identità ebraica forte e, in molti casi, sono tornati all'ebraismo cercando di fare aliyah in Israele.

Da dove vengono?

Gli ebrei etiopi vivevano soprattutto nelle regioni settentrionali dell’Etiopia, come il Gonder e il Tigrè. Formavano comunità agricole molto unite, spesso separate dai vicini cristiani. Nonostante secoli di convivenza, furono frequentemente emarginati e discriminati, chiamati con il termine dispregiativo Falasha (“straniero” o “esiliato”).

Il desiderio di tornare a Gerusalemme - espresso in preghiere, canti e tradizioni orali - è rimasto centrale nella loro identità, visto non solo come speranza ma come promessa divina.

L’Aliyah in Israele: il lungo ritorno a casa

Il sogno di tornare in Israele è diventato realtà alla fine del XX secolo. Nel 1975 Israele ha riconosciuto ufficialmente i Beta Israel come ebrei ai sensi della Legge del Ritorno. Questo ha aperto la strada a spettacolari operazioni di salvataggio:

• Operazione Mosè (1984–1985): migliaia di ebrei fuggirono da carestia e guerra civile, attraversando il Sudan per arrivare in Israele. Più di 8.000 furono salvati, ma molti morirono lungo il tragitto.

• Operazione Salomone (1991): in sole 36 ore, oltre 14.000 ebrei etiopi furono evacuati da Addis Abeba mentre il regime etiope collassava.

Oggi, oltre 160.000 ebrei etiopi vivono in Israele.

Dove vivono oggi?

All’inizio, molti furono sistemati in centri di accoglienza e cittadine periferiche. Oggi, grandi comunità vivono a Netanya, Ashdod, Be’er Sheva, Kiryat Malakhi, Rehovot, Haifa, e in quartieri di Gerusalemme e Tel Aviv. Tuttavia, permangono forme di separazione geografica e socioeconomica.

Le sfide che affrontano

L’arrivo in Israele è stato solo l’inizio. Molti si sono scontrati con discriminazione istituzionale, razzismo e incomprensioni culturali.

Negli ultimi anni, proteste e rivolte hanno scosso il Paese in risposta a episodi di disuguaglianza.

Conquiste e contributo culturale

Nonostante tutto, la comunità ha fatto passi da gigante. Pnina Tamano-Shata è diventata la prima ministra israeliana nata in Etiopia. Molti servono nelle Forze di Difesa Israeliane, in particolare in unità combattenti, e sono attivi in ambito artistico, musicale, sportivo, della moda e dell’attivismo.

La loro eredità ha arricchito la cultura israeliana, specialmente durante la festa di Sigd, una celebrazione unica che esprime unità e rinnovamento spirituale, oggi riconosciuta come festività nazionale.

Conclusione

La storia degli ebrei etiopi in Israele non è solo una storia di difficoltà, ma anche di speranza, orgoglio e determinazione. Ci ricordano che l’identità ebraica non è uniforme - è antica, diversificata e in continua evoluzione. In una società complessa come quella israeliana, la loro voce è essenziale per costruire un futuro più equo e inclusivo.