La storia della Diaspora degli ebrei indiani: un ponte tra culture

La storia della comunità ebraica indiana è un racconto affascinante di migrazione, sopravvivenza e integrazione culturale. Tra le più antiche diaspore ebraiche, gli ebrei indiani hanno ricoperto un ruolo unico nel vivace tessuto sociale della regione. La loro presenza in India si estende per migliaia di anni, integrandosi perfettamente in una società conosciuta per la sua tolleranza religiosa, pur mantenendo tenacemente la propria identità ebraica.

Dai paesaggi rigogliosi del Kerala alle vivaci strade di Bombay, gli ebrei indiani hanno lasciato un’impronta indelebile nel tessuto culturale della nazione, pur mantenendo un legame profondo con l’ebraismo.

Durante il nostro soggiorno a Nevatim, un moshav a maggioranza di ebrei indiani, Mira Elia, discendente degli ebrei di Cochin, ci ha raccontato la storia del suo popolo.

Il Centro del Patrimonio Ebraico Indiano di Nevatim.

Gli ebrei di Cochin: origini e insediamento in India

Gli Ebrei di Cochin, una delle comunità ebraiche più importanti in India, hanno radici storiche profonde. Alcuni ritengono che il loro arrivo in India risalga all’epoca del re Salomone, mentre altri suggeriscono che la loro migrazione iniziò dopo la distruzione del Primo e del Secondo Tempio di Gerusalemme.

Documenti storici, come decreti inscritti in ebraico risalenti ai secoli IX e X, confermano la loro presenza nello stato indiano del Kerala, dove si stabilirono inizialmente a Cranganore prima di trasferirsi a Cochin. I primi anni della loro permanenza furono caratterizzati da armonia e coesistenza con i loro concittadini: lo spirito di tolleranza del Kerala permise loro di prosperare accanto a indù, musulmani e cristiani. Costruirono sinagoghe, si dedicarono al commercio e svilupparono una comunità fiorente. Nonostante la loro integrazione perfetta, però, mantennero una forte identità, guidata dalla loro fede e tradizioni.

Sfide e resilienza

Tuttavia, la loro storia non ha presentato poche difficoltà. Durante l'era coloniale portoghese nel XVI secolo, gli Ebrei di Cochin subirono una dura persecuzione, tra cui pogrom e la distruzione delle loro sinagoghe. Questo periodo di caos costrinse molti ebrei a fuggire dal paese, e fu solo sotto il dominio coloniale olandese che trovarono maggiore stabilità, iniziando a riprendersi. Nonostante le difficoltà, la loro resilienza prevalse, poiché riuscirono a preservare i loro testi sacri, le pratiche religiose e il loro patrimonio culturale.

Un aspetto rilevante della società ebraica di Cochin era il ruolo delle donne, fondamentali per la gestione della vita domestica, l'educazione dei bambini e la conservazione delle tradizioni religiose. Le donne svolgevano un ruolo che andava oltre la casa, preservando la storia culturale attraverso la parola parlata: canti e poesie, spesso scritti da donne, celebravano il loro desiderio per la Terra di Israele e il sogno di tornare alla loro patria.

Da Cochin a Israele: il viaggio dell'aliyah

La fondazione dello Stato di Israele nel 1948 segnò un momento cruciale per gli ebrei indiani. Per secoli, la comunità aveva pregato per l'opportunità di tornare in Israele, e la dichiarazione della nascita dello stato ebraico realizzò finalmente il loro sogno. Una grande parte dei membri della comunità iniziò a fare aliyah: mentre la generazione più giovane abbracciava con entusiasmo questa nuova avventura, vedendola come un'opportunità per iniziare una nuova vita, gli anziani si trovavano ad affrontare la difficile sfida di ricostruire le loro vite in una terra straniera. Nonostante le difficoltà che il loro reinsediamento comportò, gli ebrei di Cochin si adattarono rapidamente alla loro nuova casa, contribuendo allo sviluppo di Israele, in particolare in agricoltura: divennero maestri nella coltivazione di rose e altri fiori in condizioni difficili, dimostrando la loro inclinazione verso l'innovazione e la determinazione.

Le comunità ebraiche indiane nel mondo

La storia degli Ebrei di Cochin fa parte di un panorama più ampio della storia ebraica in India, che include altre comunità come i Bene Israel – principalmente di Bombay, la più grande comunità ebraica in India – gli Ebrei baghdadini, che arrivarono nel XIX secolo portando con sé un ricco patrimonio commerciale, e i Bnei Menashe, discendenti di una delle Tribù Perdute di Israele che si stabilirono nel nord-est dell'India e che infine fecero aliyah in Israele.

Nonostante le differenze di origine e tradizioni, queste comunità condividevano un profondo rispetto per la cultura indiana, pur mantenendo la propria identità ebraica. Questa dualità fu possibile grazie alla tradizione pluralista dell'India, dove sinagoghe, templi, moschee e chiese erano spesso presenti all'interno degli stessi quartieri.

Eredità e tradizione

Fino ad oggi, i discendenti degli ebrei indiani continuano a onorare la loro eredità, preservando preghiere uniche, cibi tradizionali e oggetti culturali. La storia della comunità è una testimonianza del potere della coesistenza e della capacità di prosperare in un ambiente multiculturale. Come ci ha detto Mira Elia: "Prendiamo ciò che è buono. Non ne abbiamo paura. E prosperiamo."